继续寻觅“外星人”

1992年，由美国宇航局出资组织了继续寻觅外星人的10年计划。他们将此计划命名为“高分辨微波测量计划”。1992年10月12日，宇航局的科学家们操纵两架超大功率射电望远镜，同时指向蛇夫星座中的两颗恒星，由此开始了对地外智慧生命的大搜索。该计划分为两部分，一是对恒星的搜索，使用设在阿雷西博的305米口径射电望远镜，对距地球100光年以内的800颗恒星进行系统的观测；二是对整个宇宙进行检测，利用设在莫哈维大沙漠高德斯通的射电望远镜（口径42米）大面积检测1万兆赫以内的所有无线电信号。遗憾的是，此计划一年后因经费不足而终止了。

自从1996年8月美国宇航局公布火星陨石中有生命迹象以来，人们对火星生命的探索热情不断高涨。1997年4月，美国宇航局公布了木星最大的卫星──木卫2详细的照片，科学家们认为，木卫2冰层下存在着水源和淤泥床，而这些物质正是寻找外星生命的最佳物质。1997年，美国国家科学基金会启动了一项名为“极端生存条件下的生命”研究计划。此计划通过研究地球黑暗的地层和冰层中的生态系统，为外星生命的存在提供证据。

美国宇航局近年曾草拟了一项大胆的计划：在以后若干年内，向火星派出宇航员。据参加草拟该计划的科学家麦亨利透露，这是由于只派遣机器人（如探路者号携带的六轮火星探测车），还无法取得令人信服的证据。不过，机器人仍将打前阵，为派出火星宇航员做好相应的技术准备工作。根据该项计划，一旦条件成熟，将在今后8年内派出8名左右的宇航员飞往火星，宇航员届时将对火星地层内部进行探测。麦亨利说，这样，关于火星上究竟有无生命的争论将很快有结论；即使在太阳系中找不到地外生命，我们还可以寻找第二个、第三个太阳系，进而发现类似地球的行星。

要寻觅外星人，首先要找到适合智慧生命居住的地外行星。需要说明的是，不是所有的行星上都能有生命存在，存在生命的行星必须具备一定的条件。首先，行星必须有一个稳定的轨道，如果运行轨道是飘忽不定的或者是不规则的，那么行星的温度有时会升至沸点以上，有时又降低到零下几十度。第二，行星本身必须有足够的质量，这样才能保持住大气和大量的水（江河海水）。第三，行星距离它的恒星不能太近或太远，这样，它的温度才能使水保持在液态。

除了太阳系之外，宇宙中究竟哪里还有适合智慧生命居住的地外行星呢？怎样才能够找到太阳系以外的行星（系）呢？天文学家们认为，首先应排除那些不会有行星绕转的恒星，如双星或聚星，由于这些恒星周围复杂的引力环境，使它们不大可能存在稳定的行星系。

太阳是一颗单个恒星，在它附近的恒星中，有一半以上也是单个的恒星。据有的科学家推测，在恒星世界中，对于质量分别为太阳质量的1/4、1/2、3/4、1倍、2倍和4倍的恒星，它们拥有的行星数量依次为16、13、11、9、6和1颗。由此可见，质量较小的恒星拥有较多的行星。科学家们认为，生命需要的是像太阳那样大小的恒星。

早在1984年，美国天文学家用口径2.5米的望远镜发现，在绘架星座β星周围存在的星云呈盘状，直径约为1000亿千米，推测它很可能是一个正在形成的行星系。1985年夏，美国有的科学家使用先进的红外点干涉技术观测一些恒星的运动，结果发现一颗名叫“VB8A”的恒星行迹可疑，研究者认为其伴星“VB8B”可能是一颗像木星大小的行星。1991年，又有天文学家发现一颗脉冲星周围有两颗行星，其公转周期分别为67天和98天。这两颗行星上会不会有生命存在呢？研究认为，由于脉冲星（即中子星）体积不大，属恒星演化晚期的天体，这种恒星的行星上是不可能有任何生命存在的。

1995年10月6日，瑞士日内瓦天文台的两位天文学家宣布，他们在飞马座51周围发现有一颗行星作轨道运动。这颗行星的质量是木星质量的一半，轨道周期是4.23天。由于它的轨道周期很短，估计它到飞马座51星的距离为700万千米。由于此行星离恒星不远，恒星可将其表面加热到1000℃，飞马座51星距离地球约40光年。这是迄今探测到的数据比较明确的太阳系外的第一颗行星。

据法新社1998年2月25日报道，美国宇航局正在悄悄地实施一项计划：在银河系最遥远的地方寻找外星生命。从现在起到2015年，宇航局将发射一系列探测器、观测器和轨道望远镜，以便对太阳和太阳系周围50到100光年的区域进行搜索，寻找类似地球的行星和我们可能不知道的其他生命形式。第一个装置是由数台太空望远镜组成的“干涉仪”，预定将于2005年送入太空。

2007年，美国航天局将把下一代太空望远镜送入太空，该望远镜能够观测到“宇宙大爆炸”后大约3亿年的情况。2011年，美国航天局将发射巨型干涉仪，将能首次拍摄到围绕其他恒星运行的行星照片。科学家们预计，这种干涉仪将有助于他们分析这些行星的大气层，探测对生命形成至关重要的化合物二氧化碳、氧和水汽。

20世纪是人类社会、经济、科学技术急剧变化和突飞猛进的时代，是一个人类表现出极大勇气、智慧和创造性的时代。1998年1月21日，日本《读卖新闻》对100年后的变迁作出了20项预测，其中有3项是：“人类将登上火星”、“月球旅行将变得十分普遍”、“‘地球外生命’是否存在将得到确认”。

探索地球以外的文明星球、寻找外星人，是一项国际性的伟大工程。在实施的过程中，不论遇到多少困难，在科学上都具有非常积极的意义。因为，通过这种探索，可以更深刻地认识宇宙，了解大宇宙环境，促进现代高科技的发展，造福于人类社会。一旦我们真的与外星人联系成功，我们可以学习对方的先进科学技术，发展“地球村”的社会文明。

“路漫漫其修远兮，吾将上下而求索”（屈原）。亲爱的青少年朋友，你是否有志于将来投身破解“外星人”这个世纪之谜？