在地质史上，由于地质变化和大灾变，生物经历过5次自然大灭绝。现在，因人类活动造成的影响，物种灭绝速度比自然灭绝速度快了1000倍，地球进入第6次大灭绝时期。7月18日，中科院
植物研究所所长、国际生物多样性计划中国委员会秘书长马克平在首都科学讲堂上,呼吁保护生物多样。
已经灭绝的蓝羚羊 平均每小时就有一个物种灭绝
《自然》杂志称，50年后100多万种陆地生物将从地球上消失。因为人类活动造成的影响，物种灭绝速度比自然灭绝速度快了1000倍，平均每小时就有一个物种灭绝。
生物在漫长的演化过程中，长期稳定期与短期剧变期总是在相互交替，灭绝也以不同的规模出现。在稳定期内，平均新生率远远大于平均灭绝率，总的平均灭绝率维持在一个低水平上，这种低水平灭绝被称作背景灭绝；与此相对应，在剧变期，许多生物门类在短期内大量灭绝，生物演化进程突然中断，使灭绝率突然升高，而新生率则降得很低，这种大规模的绝灭叫集群灭绝或大绝灭。
据统计，自寒武纪以来，明显的生物灭绝事件发生了15次。其中重大集群灭绝有5次。科学家一直在研究灭绝的起因和规律，并提出了多种解释，比如陨星撞击、宇宙射线变强、火山喷发、气候变化、大气成分变化、海洋盐度变化、地磁变化等。以前的生物大灭绝都属于自然灾害，但这第6次是人为的。“我们正在经历的生物灭绝比地球生命史上其它灭绝事件更为恶劣。”有专家这样说。
15589个物种受到灭绝威胁
全世界有多少个物种呢？有的说150万种，也有的说170万种甚至200万种。这些数字是指已知的物种，还有很多物种我们还没发现，实际数字会远远大于现在。
世界自然保护联盟(IUCN)隔几年就发布一个全球物种状况红皮书，最近的物种红色名录中有15589个物种受到灭绝威胁。其中包括12%的鸟类、23%的兽类、32%的两栖类、25%的裸子
植物、52%的苏铁类、42%的龟鳖类、18%的鲨鱼鳐类、27%的东非淡水鱼。
生物多样性面临5大威胁
地球环境形势为何如此严峻？专家总结出主要有以下5点原因：第一，生境的丧失或破碎化；第二，外来种的入侵；第三，环境污染；第四，人口爆炸；第五，过度利用。
要了解物种灭绝后的危害有多大，首先要认识它的遗传多样性。比如两棵草长得很像，肉眼分不出来，但在遗传基础上它们毫无疑问有区别，这就是个体的惟一性，现在我们可以通过高分辨率的分子标记技术来区别个体。大家都很熟悉袁隆平院士对提高水稻产量的贡献，但是如果没有非常难找的野生稻做杂交，他不可能有现在的成绩；矮秆基因对推动我国粮食产量提高，也起了非常关键的作用。
从这个意义上说，一个基因可能会改变一个国家的经济形势。因为在一个生态系统里，每一个物种都有它的特殊功能。每灭绝一个物种，就有几个、几十个物种的生存受到影响。
