《山海经》是春秋战国时代一部地理著作,内容广泛,保存了不少远古关于山川、物产、药物、祭礼、巫医等神话传说。其中记载药物123种,包括植物药52种、动物药67种、矿物药3种、水类1种。¶
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“史记纲鉴”中说:“神农尝百草,始有医药。”传说神农亲尝各种草木,曾“一日而遇七十毒”。因为有这样的故事,到了西汉末年,有人搜集当时的各种药料三百六十五种,编成《神农本草经》一书,伪托是神农所著。其实,三皇五帝时期,中国根本都还没有成型的文字,哪能创什么医药,这些都是伪书。再说,医学的内容复杂,涉及面很广,根本不是任何某一个人所能创造出来的。仅仅一种药物的药效,都要经过不同体质的人,千百人反复的饮用,观察,经过一代一代地积累、摸索、实践,才逐渐形成一门本草学。¶
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《神农本草经》通常认为成书于东汉时代,约公元一世纪。在《黄帝内经》之后,《伤寒杂病论》之前,全书三卷,收载药物365种,根据毒性和药效,分为上、中、下三品,以补养无毒药120种为上品,其次遏病补虚、有毒或无毒者120种为中品,再次除邪多毒药125种为下品。书中还概括了君臣佐使、七情和合、四气五味、阴阳配合等中药学基本理论,明确“疗寒以热药,疗热以寒药”的原则,对药物的功效、主治、用法、服法都有一定论述,还注意到药物的产地、采集时间、炮制、质量及真伪鉴别等,为本草学发展奠定了基础。¶
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《汉书·平帝纪》记载,元始五年(公元5年),朝廷曾征集天下通晓各种文史、科技知识的人才,其中就提到“本草”这一专科名称。西汉有个医药学家楼护,能“诵医经、本草、方术数十万言”,很受人尊敬。根据楼护所处的年代,可以推知在公元前96~31年间,“本草”已经作为药学著作的特称使用了。¶
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从本草出发,中医很快就发展出“医食同源”的习惯说法。中国古代有一句俗话,叫做“民以食为本”,也就是说,人要活下去,头一件大事就是要吃饭。野葱、姜、蒜等,都是具有一定医疗作用的食物。当人们进入农耕时期后,逐渐学会培育葱、姜、蒜这些食物,植物中的桂皮(桂树的皮);动物的肉,卵等,尤其是在人们学会用火之后,把这些动、植物拿来煮,作为食物,就很可能发现它们的治病作用。葱白吃了会发汗,姜吃了能去受寒引起的疾病,象关节疼痛、冑痛、感冒等等。¶
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中医最常用的剂型是汤药,就是把几味中药放在水中熬,然后服汤。这里面就有个故事,汤剂是伊尹首先应用的。伊尹是何许人呢?伊尹是商朝汤王的臣子,原来是他的奴隶,专管厨房的烹调。他有一手好烹调手艺。伊尹烹调的菜汤,即可做菜肴,也可充治病的汤药,因此赢得了商汤的赏识,最后还登上了宰相的位置,所以老子在道德经还说“治大国如烹小鲜”。也就是说,伊尹即是厨师,也是医师,集二职于一身。“医食同源”从伊尹的身上,可以说得到充分的体现出。后来张仲景的《伤寒杂病论》中开的处方,象桂枝汤中,共五味药,即桂枝,白芍,生姜、大枣、甘草,其中桂枝、大枣、生姜等、仍然是厨房常用的调味品和食物。其他如川椒、茴香、酒……等等莫不是既可以调味,又可以做药的东西。有些在药店买到也可以在食品店买到,如胡桃,桂圆,大枣、桂皮……总之,很难严格把它们分开,究竟这是食物、还是药物。¶
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