公元元年相当于中国西汉平帝元始元年。

　　基督教纪年是以格里高利历为基础的。格里高利历是纯粹的阳历的一种，最初也是用于计算复活节的。该历法是由中世纪梵蒂冈教皇格里高利于公元1582年颁布施行的。格里高利历法的前身儒略历是在公元前45年1月1日执行的。儒略历是取代旧罗马历法的罗马新历法，是以颁布者凯撒大帝的名字命名的。

　　公元纪年在8世纪以后才被西欧基督教国家应用。即使教皇也是很长时间一直用在位期间为纪年方式记录文件。到了11至14世纪的时候，公元的概念才普及。而公元成为世界主流的纪年方式也是欧洲国家在世界各地殖民的结果。

　　在古罗马时代，官方历法最初本身是没有数字纪年的，和古代中国以国家最高统治者的名号纪年一样，古罗马最早是以在职罗马执政官的名字来纪年。

　　执政官是罗马共和国选举产生的最高职务，身负宗教职责，特别是占卜。而这些执政官的名字也就以流水账的形式记录在了罗马官方年代记里。而罗马官方年代记并非是在事件发生的时候就做记录，而只是当他们获得信息的时候才写下来，这是古代年代记和现代年代记最大的区别。西方古代的年代记只是按信息获得的时间先后顺序来记录。这一纪年法直到公元541年，当时拜占庭国王查士丁尼一世终止了这种纪年方式。

　　古罗马还有一种纪年方法近似公元纪年，是以罗马建城那一年作为元年，而前后反推、顺推。罗马国王曾以此种纪年法来庆祝罗马建城800年。后来拜占庭帝国在公元537年规定使用此种纪年法。但是这种算法限于某些古罗马历史学家使用，一直没有取得统一的意见，没有在更大范围推广。

　　古埃及人、古巴比伦人也都曾创造过自己的历法，但都没有流传下来。

　　欧洲其他地方有从某城市建城开始纪年的方法，有的地方根本没有纪年方法。许多历史文献记载当时发生的事件，涉及人物、地点，情节等，偶尔有季节、时辰的描述，但没有年、日期的记载，没有时间坐标。

　　【采用西历有利于中西文化交融】

　　在任何一种文化形态中，控制时间体系和对时间的解释者就是社会生活的控制者。而接受一种时空观念，在某种意义上也就是接受了一种思想方式和文化形态

　　清末文化革新的领袖人物梁启超在《新史学》中指出：“纪年者，历史之符号，而于记录考证所最不可缺之具也。以地理定空间之位置，以纪年定时间之位置，二者皆为历史上最重要之事物。”

　　传统中国的纪年以王朝更替和帝王的在位年代来计算，是与古代中国治乱兴衰的易代观念相联系的。